В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства в Старгороде и известная фигура в обществе, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ оценивалась в полтораста тысяч рублей золотом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. К нему присоединяется молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к авантюрам. Работать вместе они будут, конечно, не просто так — у Бендера свои расчеты.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказывается сложной задачей. Ситуацию осложняет еще один факт: перед кончиной старуха успела поведать ту же историю священнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре производство церковных свечей, и теперь тоже пустился в погоню за кладом.